Manga είναι το όνομα του ιαπωνικού κόμικ, εύκολα αναγνωρίσιμου από τις λιτές
του γραμμές και το χαρακτηριστικό στιλ. Κάποιοι πιστεύουν λανθασμένα ότι
γεννήθηκε από τα αντίστοιχα 'Δυτικά' καρτούν. Η αλήθεια όμως είναι, ότι οι
Ιάπωνες επιδίδονται σ' αυτήν την τέχνη εδώ και πολλά χρόνια και οι επιρροές
τους προέρχονται μάλλον από την Κίνα παρά από τη Δύση.
Αντίθετα με ότι συμβαίνει στις Η.Π.Α., όπου τα κόμικ προορίζονται κυρίως για
τις μικρές ηλικίες, το ιαπωνικό manga απευθύνεται σε πολλά και διαφορετικά
κοινά: από αθώα παιδιά έως σεξομανείς ενήλικες! Ακόμη όμως και τα παιδικά
manga, διαφέρουν στη θεματολογία τους από την πλειοψηφία των αμερικανικών,
καθώς τολμούν να θίξουν πιο ρεαλιστικά θέματα, όπως τον θάνατο. Η εργασία
είναι ένα θέμα που εμφανίζεται σχεδόν πάντα στα manga, καθώς και η
τεχνολογία, σε αντίθεση με τα αμερικανικά κόμικ που είτε προσπαθούν να την
αποφύγουν, είτε την υπεραπλουστεύουν.
Η τέχνη του manga χαρακτηρίζεται από κάποια στερεότυπα, όπως οι φιγούρες με
τα πλούσια μαλλιά και τα τεράστια μάτια, αν και υπάρχουν αρκετές
διαφοροποιήσεις ανάμεσα στους καλλιτέχνες. Κοινή σε όλους όμως, είναι η
μειωμένη έμφαση στο πρότυπο του 'σούπερ-ήρωα'. Στα περισσότερα manga, οι
χαρακτήρες δεν είναι 'υπερβολικοί', αντίθετα είναι συνηθισμένοι άνθρωποι, με
απλά κοστούμια, οι οποίοι συχνά έχουν κάποια κρυφή πλευρά που τους κάνει
ξεχωριστούς. Ακόμη και σε ιστορίες που διαδραματίζονται στο μακρινό μέλλον ή
στο μακρινό παρελθόν, ο αναγνώστης γνωρίζει τρισδιάστατους ήρωες, που κάθε
άλλο παρά τέλειοι είναι.
Η κυριότερη διαφορά του manga είναι ότι βασίζεται στους χαρακτήρες, οι
οποίοι μεγαλώνουν και εξελίσσονται. Δεν 'αναγκάζονται' να ενταχθούν σε μια
προκατασκευασμένη δράση, αντίθετα η δράση πηγάζει από αυτούς.
Θα μπορούσε κανείς να χαρακτηρίσει το manga, ως το 'σκεπτόμενο' κόμικ: Ένας
ιδιότυπος συνδυασμός σκληρής πραγματικότητας και γοητευτικής φαντασίας, που
ψυχαγωγεί και ταυτόχρονα διεγείρει τη σκέψη.